|
|||||||
|
|||||||
|
|||||||
|
Непредсказуемый охотник, не знающий логики, не ведающий жалости. Свирепый, кровожадный хищник, в неподвижных глазах которого плескается лишь жестокость. Человечество всегда представляло акул примитивными палачами, созданными природой в качестве живого орудия убийства. И лишь немногие знают, что интеллект и врожденные инстинкты этих существ позволили создать совершенный жизненный цикл, четкое следование которому позволило им выживать и оставаться лидерами океанских экосистем в течение сотен тысяч лет.
Недалеко от берега на мягких волнах покачивается тщедушное тельце. Странная птица с кожистыми крыльями, больше похожими на руки, мирно дремлет на воде. Это Hesperomnis – древнее водоплавающее, жившее более десяти миллионов лет назад. У нее есть зачатки зубов, с помощью которых она ловит и ест рыбу. Птица прикрыла глаза и даже не подозревает, что уже через несколько минут ее разорвут на части десятки мощных зубов.
Эту картину можно было бы частенько наблюдать на территории Панамского перешейка, если бы в то время кому-то из нас удалось бы там оказаться. Однако до прихода на землю первого человека оставалось еще 9 миллионов лет.
В эпоху неогена на месте Панамы плескалось море. Самая небольшая его глубина достигала 25 метров и находилась в районе так называемого Панамского перешейка, соединяющего Центральную Америку с Южной. Именно здесь крупнейшие океанские существа – Сarcharodon Megalodon устраивали детские сады для своих детей.
Сейчас распространено мнение, что акулы – совершенно безответственные матери, бросающие малышей на произвол судьбы сразу после рождения. Однако как бы вид пережил столько эволюционных потрясений, если бы не был приспособлен к жизни еще в младенчестве? И пусть родители не заботились о своих отпрысках, акулята были вполне готовы к самостоятельному существованию. А чтобы обезопасить малышей еще больше, доисторические исполины устраивали для них своеобразные питомники, где молодые хищники находились до взросления.
Один из таких детских садов был обнаружен совсем недавно в исторической формации Гатун на Панамском перешейке. Американским палеонтологам удалось найти настоящую сокровищницу – четыреста зубов древних ископаемых акул. Ценная находка в течение десяти миллионов лет пролежала в земляном пласте, нисколько не испортившись от времени.
Наиболее значимой частью «сокровищницы» - так палеонтологи прозвали свое открытие – стали двадцать восемь зубов Сarcharodon Megalodon, легендарного доисторического хищника, в течение многих лет будоражащего умы ученых.
Все дело в том, что найденные зубы принадлежали явно молодым, не зрелым особям, по всей видимости вряд ли превышающих длину десяти метров. Поскольку размеры взрослого мегалодона, по разным данным, достигали 18-20 метров, палеонтологи сделали выводы, что возраст обладателей зубов варьировался от рождения и до двух лет.
Данное открытие подтвердило гипотезу о существовании так называемых «питомников», или детских садов, использовавшихся для сохранения молодняка.
Неглубокие и хорошо прогреваемые солнцем воды моря формации Гатун как нельзя лучше подходили на эту роль. Мелководье было густо населено самыми разными видами тропических рыб, и в то же время было неудобно для охоты крупных хищников. Здесь акулята взрослели, учились убивать и защищаться.
Известно, что молодые акулы некоторых современных видов (к примеру, тигровой и голубой) также предпочитают жить отдельно от взрослых хищников. Однако впервые наличие таких питомников было обнаружено и у мегалодона.
Сокровищница Панамского перешейка поставила под сомнение утвердившееся мнение большинства мировых светил палеонтологии об отнесении мегалодона к семейству Carcharodon. Напомним, что современным представителем рода является легендарная Белая Смерть – Carcharodon carcharias. Однако для Большой Белой совершенно не характерно создание отграниченных детских садов для молодняка. В таком случае, мегалодон не принадлежит к Carcharodon?
Наука находится на распутье. Исследователи, принимавшие участие в экспедиции на Гатун, настаивают на отнесении Мегалодона к роду Carcharocles, который вымер примерно два миллиона лет назад.
И противники, и приверженцы теории семейства мегалодон приводят свои аргументы по поводу родственных связей крупнейшего морского хищника Земли. Пока что можно сказать лишь одно - сокровищница Панамского перешейка создала еще одну загадку, которую ученым только предстоит разгадать.
РЕКОМЕНДУЕМ прочитать статью: Окаменелости акул открывают ученым правду о формировании жизни на нашей планете.