Маленькие акулы

Маленькие акулы хранят не меньшее количество тайн и загадок, чем их более крупные собратья. Начав писать историю своего существования задолго до эпохи динозавров, эти осторожные и опасные существа, несмотря на малые размеры, в течение четырехсот миллионов лет поднимались по ступеням иерархической лестницы водного биоценоза, постепенно захватив практически всю акваторию Земли. Интеллект акул, вне зависимости от массы и длины их туловища, развит значительно сильнее интеллекта остальных морских обитателей, и маленькие акулы заслуживают такого же уважения и осторожности, как и гигантские члены их многочисленного семейства.

Почему-то большинству людей присуще убеждение, что акулы – это злобные кровожадные твари, размеры которых во много раз превышают человеческие. Это не правильно. Среди акульего семейства крупные виды составляют только 10% всех акул. Остальная масса – это небольшие, или, прямо сказать, мелкие виды, длина которых колеблется от 1,5 м до 8-10 см. Размеры этих рыб являют собой прекрасный пример эволюционного приспособления видов к глубоководным условиям жизни. Малокормные условия больших глубин, малочисленность приемлемых для пищи морских обитателей в придонных водах не позволили глубоководным видам вырасти до размеров акул, обретающихся в среде теплых верхних вод. Благодаря масштабу и форме тела, хищническому образу жизни маленькие акулы достигли абсолютной адаптации в своей среде существования и стали настоящими властителями морских глубин. И хотя сейчас существуют некоторые карликовые виды, предпочитающие верхние слои океанического бассейна, все они вышли из далеких темных вод самого дна.

У большинства мелких акул есть общие черты. Во-первых, они, в отличие от крупных видов, некоторые из которых питаются планктоном, всегда плотоядные хищники. Это обусловлено эволюцией – мелкие рыбешки не смогли бы просуществовать сотни миллионов лет без таких эволюционных изменений. Если хочешь выжить, необходимо выживать самому – таков главный принцип жизни свирепых созданий. Поедая других обитателей океана, часто гораздо превосходящих их по размеру, маленькие акулы не только освобождают себе местечко в ареале существования множества видов живого, но и избавляются от некоторых потенциальных врагов – тех же средних и крупных костных рыб и некоторых хищных моллюсков.

Тело акулы идеально приспособлено к морской среде. Отсутствие воздушного пузыря не только позволяет им не обращать внимания на огромное давление тысяч тонн воды, но и влияет также на скорость их движения. Даже одна из самых маленьких в мире акул - карликовая полосатая - способна развивать скорость до 12 м/с. Это равнозначно скорости движения атомной подводной лодки. Надо заметить, что у крупных акул не наблюдается такое постоянство цифр скорости среди разных видов. К примеру, предел быстроходности для акулы-няньки – 15-20 км/час, тогда как большая голубая акула мчится со скоростью бегуна на стометровой дорожке – 32-35 км/час, мако - еще стремительней: 36 км/ч. Быстрота движения мелких акул обусловлена маленькими размерами клеток чешуи, которые вырабатывают специальную слизь, обволакивающую тело акулы. Слизь помогает преодолевать сопротивление воды, и, как следствие, влияет на скорость. Вот здесь и спрятана тайна быстроты маленьких акул: чем больше слизи, тем выше скорость. Но количество этой смазки зависит от размера клеток. Маленькие чешуйчатые клетки вырабатывают гораздо больше слизи, чем чешуя крупных рыб. У некоторых больших акул – мако, лимонной, голубой – клетки чешуи такие же узкие и маленькие, как и у мелких видов. Именно поэтому эти виды обладают такими же скоростными способностями, как и малыши акульего семейства. Единственный ленивец среди мелких акул – это катран, или черноморская морская собака. По сравнению с другими видами, катран нетороплив и флегматичен - его максимум - 25 км/час. Но не стоит преуменьшать способности хищной рыбы – акула остается акулой, тем более что такие цифры, низкие для акульего семейства, намного превышают скорость движения большинства других морских обитателей.

Маленькие акулы не отличаются общностью условий существования – одни виды предпочитают теплые поверхностные течения, другие – глубоководные и донные воды сравнительно низких температур. Да что там говорить, различные виды акул выбирают даже разные полушария Земли! Та же карликовая полярная акула обитает на глубине двух тысяч метров в северной части Атлантического океана, где температура воды не превышает пяти градусов, тогда как пряморотая акулка Euprotomicrus bispinatus водится в теплых прибрежных водах знойной Африки. Кстати, большинство мелких видов - это настоящие домоседы. Маленьким акулам более чем крупным хищникам присуще оседлое существование – случалось, помеченных детенышей акул отпускали в море и вылавливали их, уже выросших, в том же месте через 10-15 лет!

Общим для всех мелких видов можно назвать привычку к стайному существованию. Это понятно – прожорливым кровожадным крохам трудно в одиночку напасть на крупную добычу, а вот для группы зубастых убийц такое дело – пара пустяков. Интересна также манера поведения, присуща только маленьким акулам. Если к группе таких малышей приблизится большой хищник, они соберутся в большую тесную массу, чтобы отпугнуть потенциального противника. В этот момент головы всех рыб направлены в сторону опасности, а пасти с тысячами мелких зубов угрожающе разинуты. Даже очень крупному смельчаку станет ясно, что нападение рискованно и гибельно. Но, несмотря на высокую общность и сплоченность акульих групп, у этих крох достаточно много смертельных врагов. Зубастый кит-кашалот, каменный окунь, меч-рыба, шипохвостый скат любят лакомиться мясом маленьких рыб. Мелким акулам иногда приходится спасаться даже от собственных собратьев – белой, голубой, кошачьей и тигровой акулы.

Продолжительность жизни свирепых малышек гораздо ниже их крупных родственников – 7-18 лет (в зависимости от вида). Для сравнения, голубая акула живет 30 лет, тигровая – 25, китовая акула является настоящим долгожителем среди всех - 80-90 лет.
За миллионы лет до того, как по Земле ступил первый человек, акулье семейство стало царствовать в мировом океане. Нося корону наравне с крупными видами, маленькие акулы занимают не менее важное положение в среде морских обитателей, чем их гигантские родственники. Маленькие акулы – это совершенная природная форма, которая прошла сквозь вехи эволюции, оставаясь нисколько не измененной за тысячи лет. Именно мелкие виды являются прародителями всех современных акул. Воистину, эти малышки – настоящие серые кардиналы, скрывающие свою власть. И даже сейчас все секреты крошек-убийц остаются неразгаданными тайнами.

В первой статье раздела вы узнаете, какая акула самая маленькая.