Акула-слон

Самая большая в мире акула – китовая. Гигантская акула, она же акула слон, несколько уступает ей в размерах и занимает почетное второе место, достигая 10 метров в длину и веса порядка 4 тонн. Сплюснутое с боков коническое рыло молодых особей напоминает клюв или короткий хобот, голова рыбы несколько напоминает голову изможденного слона. Молодь гигантской акулы долгое время даже ошибочно выделяли в самостоятельный вид. Ошибку исправили, но название осталось. Этот космополитный вид обитает в умеренных водах, изобилующих планктоном. Поверить в то, что такое огромное существо не представляет опасности для человека, было и есть крайне сложно.

Видовое название Cetorhinus maximus переводится на русский как «величайшее морское чудовище» и явно к лицу свирепому хищнику, которым акула слон не является. Кроме того, в самых общих чертах гигантская акула напоминает белую. Немигающий взгляд, жаберные щели, серая окраска, форма плавников... То, что жаберные щели больше, глаза мельче, а тело стройнее, чем у белой акулы, можно понять, рассматривая и сравнивая фото или чучела обеих акул в музейной тишине. Немного найдется смельчаков, способных рассматривать зубы акулы при первой же встрече лицом к лицу. Особенно зная: в случае ошибки эта встреча может остаться последним впечатлением. Пасть гигантской акулы производит впечатление беззубой – на фоне ее диаметра (до 3 метров !) и общих размеров рыбы полусантиметровые зубы совершенно теряются. Размеров пасти гигантской акулы вполне достаточно, чтобы целиком проглотить человека или даже малолитражный автомобиль. Но акула слон дайверами не питается, ее гастрономический интерес сосредоточен на мелкой живности – планктоне.

Акула слон – всего лишь пассивный фильтратор, колоссальный живой сачок, для которого смысл жизни заключается в постоянном движении ради набивания желудка. Желудок может вмещать до тонны планктона. Цедильный аппарат гигантской акулы состоит из многочисленных роговых жаберных тычинок, густо расположенных на передней части жаберных дуг. Кормящаяся акула слон медленно плавает с раскрытым ртом, пропуская сквозь жабры 1500-2000 (по некоторым данным, до 6000) тонн воды ежечасно. Раз в несколько минут акула закрывает рот, чтобы отряхнуть жабры и проглотить свой улов.

Весной и летом, во время сезонной вспышки численности планктона, акула слон питается очень обильно. Ей требуется, как минимум 663 калории в час, чтобы удерживаться в толще воды. Зимой численность планктона резко падает, максимум, что возможно наловить в это время, эквивалентен 410 калориям в час. Кроме сокращения количества пищи акуле приходится «сидеть на диете» еще и потому, что ее цедильный аппарат зимой атрофируется и работает с меньшей эффективностью. Жаберные тычинки заново отрастают как раз к началу нового сезона. Разницу в расходе и поступлении энергии в голодное время акула слон перекрывает за счет запасов жира в печени. Недавние исследования показали, что зимой гигантские акулы совершают длительные миграции в поисках планктона и кормятся на больших глубинах (до километра).

Печень откормленной акулы-слона содержит до 60% жира и составляет примерно пятую часть массы всего тела. По злой иронии судьбы, жир, так необходимый для выживания вида стал причиной резкого сокращения численности безобидных морских гигантов. О ценности акульего жира человечество знало давно, и варварский промысел нанес серьезный урон популяции акулы-слона. Акула слон – легкая добыча. Плавает медленно, человека серьезным противником не считает – гарпунь в свое удовольствие. Причем огромную тушу можно использовать полностью, включая скелет. За время соседства гигантских акул с человеком в древнем мозге рыб так и не нашлось места для переосмысления своего столь легкомысленного поведения. А уж то, что «сухопутная мелюзга» зовет такой стиль жизни виктимным – акулам не понять и через миллион лет.

О размножении акулы-слона почти ничего не известно. По косвенным признакам считается, что они размножаются яйцеживорождением. Как долго длится «беременность» самки, сколько детенышей появляется на свет, в каком возрасте они становятся половозрелыми – не установлено.

Читайте в следующей статье: Акула-собака - сумеречный гангстер редкой породы.